Durante las últimas semanas, muchos de nosotros hemos visto las consecuencias del huracán Helene desarrollarse en las pantallas de nuestros dispositivos con creciente horror. Ahora estamos viendo cómo el huracán Milton da otro golpe devastador. Y demasiadas personas están viviendo directamente los impactos traumáticos de esta tormenta y otros fenómenos meteorológicos extremos. El cambio climático hace que los fenómenos meteorológicos extremos sean más probables y más intensos, y cada vez más de nosotros sentimos los impactos del cambio climático en la salud mental de múltiples maneras.
Aunque la forma más importante de abordar los impactos del cambio climático en la salud mental es mitigar la contaminación climática, también existe una necesidad crítica de comprender mejor cómo ayudar a las personas a afrontar las dificultades climáticas en el aquí y ahora. Necesitamos más investigaciones sobre qué ayuda a las personas a afrontar las emociones climáticas difíciles.
Afortunadamente, esta investigación está en marcha. Este mes hablé con Saahi Uppalapati, candidata a doctorado en el Centro para la Comunicación sobre el Cambio Climático de la Universidad George Mason. Su investigación se centra en la intersección del cambio climático, la salud, la comunicación y las políticas, y dirige un estudio sobre una intervención basada en mensajes de texto destinada a reducir la angustia climática.
Continúe leyendo para obtener más información sobre esta importante investigación y cómo puede participar.
¿Cómo llegó a interesarse por el cambio climático y la salud mental?
Me interesé en la conexión entre el cambio climático y la salud mental cuando noté cuántas personas a mi alrededor expresaban tristeza, pena y ansiedad abrumadoras por la crisis climática. Desafortunadamente, existe una brecha significativa en la investigación que explora las emociones que surgen al presenciar los impactos climáticos en nuestras comunidades y en todo el mundo, la inacción generalizada exhibida por líderes e instituciones, y nuestra profunda preocupación por nuestro mundo y las generaciones futuras.
¿Por qué estás realizando esta investigación?
Estas respuestas emocionales son comprensibles, dados los desafíos predominantes que enfrentamos hoy. Si bien la angustia puede representar una amenaza para la salud mental, también está asociada con la participación en comportamientos proambientales y activismo climático. Cuando estamos angustiados, a menudo nos sentimos motivados a tomar acciones que contribuyan positivamente y ayuden a mitigar esos sentimientos. Tiene el potencial de inspirar acciones climáticas audaces y fortalecer las conexiones comunitarias, especialmente cuando aprendemos a procesar y canalizar estos sentimientos de manera saludable y productiva.
Sin embargo, sin el apoyo adecuado, esta angustia puede escalar hasta un punto en el que afecte gravemente la salud mental y el funcionamiento diario. Investigaciones recientes resaltan el alcance de este problema. Por ejemplo:
- En una gran encuesta realizada a 000 jóvenes de 10 países, el 45 % informó que sus pensamientos y sentimientos sobre la crisis climática estaban alterando sus actividades diarias, mientras que el 75 % expresó temor sobre el futuro.
- Un estudio que abarcó 32 países encontró que en 31 de ellos, la ansiedad climática estaba estrechamente relacionada con un menor bienestar mental.
El peso de esta carga emocional puede ser difícil de manejar, lo que obstaculiza nuestra capacidad de participar plenamente en la acción climática e impulsar un cambio sistémico esencial. Cuando nos sentimos persistentemente abrumados, se vuelve cada vez más difícil imaginar y luchar por un futuro más sostenible.
Al proporcionar a las personas recursos para abordar los desafíos de salud mental relacionados con el clima, podemos mejorar el bienestar individual y empoderarlos para que sigan participando en la acción climática. Este enfoque tiene el potencial de desbloquear una variedad de soluciones que benefician a las personas, las comunidades y nuestro querido planeta.
¿Qué espera aprender de esta investigación?
A través de este estudio, espero determinar si programas accesibles y de bajo costo, como los mensajes de texto, pueden mejorar efectivamente el bienestar, reducir la angustia, mejorar el compromiso climático y mitigar la evasión de información. Si se demuestra que es eficaz, esta intervención podría ampliarse para llegar a muchas personas.
Un aspecto importante que aprendí en mi investigación es la cuestión de la inequidad: los más vulnerables a los impactos del cambio climático en la salud mental incluyen a los jóvenes, las personas de color y aquellos con bajos recursos económicos.
En el panorama actual, los servicios de salud mental ya están sobrecargados y carecen de recursos suficientes, lo que deja a muchos sin el apoyo adecuado, especialmente aquellos que podrían beneficiarse de discutir el cambio climático con consejeros o terapeutas. Si esta intervención resulta eficaz, podría servir como un recurso accesible que complemente los servicios de salud mental existentes.
¿Quién es elegible para participar y qué pueden esperar los voluntarios del estudio?
Si tienes más de 18 años y tienes un teléfono que puede recibir mensajes de texto, eres elegible para participar. A lo largo del estudio, recibirá entre 8 y 12 mensajes durante un mes, todos centrados en estrategias basadas en evidencia para fomentar y fortalecer la salud mental. Este estudio está diseñado intencionalmente para no ser intrusivo y evitar cualquier interrupción en su rutina diaria. Su privacidad es una máxima prioridad; nadie tendrá acceso a su información de contacto excepto yo. La Junta de Revisión Institucional de la Universidad George Mason me obliga a garantizar el máximo cuidado en la salvaguardia de sus datos (ID del estudio del IRB: STUDY00000034). Los mensajes se enviarán fuera del horario laboral y usted tendrá la opción de cancelar su suscripción en cualquier momento.
¿Cómo pueden las personas inscribirse para ser parte de este estudio?
Para registrarse, haga clic aquí. La inscripción está abierta hasta las 5 p.m. ET del 25 de octubre. Este enlace lo dirigirá a una encuesta donde recopilaré sus respuestas y números de teléfono. Dependiendo del grupo al que esté asignado, puede esperar comenzar a recibir mensajes a mediados de octubre o mediados de noviembre.
Al final del mes, se le pedirá que complete una o dos encuestas breves posteriores al estudio, que nos ayudarán a evaluar la efectividad de la intervención.
¿Hay algo más que quieras compartir con nuestros lectores?
Gracias por considerar participar en este estudio. Su participación es invaluable para mejorar nuestra comprensión sobre cómo fortalecer las conexiones, fomentar el apoyo e infundir esperanza a quienes enfrentan los desafíos de las dificultades relacionadas con el clima. Juntos, podemos marcar la diferencia fortaleciendo nuestra resiliencia, promoviendo una acción climática significativa y mejorando nuestro sentido de comunidad.
Regístrese para participar en el estudio aquí.
Obtenga más información sobre el trabajo de Moms Clean Air Force sobre la salud mental.