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¿Por qué importan los picos de contaminación por hollín a corto plazo?
El hollín es el nombre común para un tipo de contaminación de aire que consiste en gotitas diminutas o partículas suspendidas en el aire. También se le llama “contaminación por partículas” o “PM2.5”. A las partículas más diminutas también se les llama “microhollín”. Éstas son 30 veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano, por lo cual son fácilmente inhaladas, y pueden penetrar los pulmones y circular directamente por la corriente sanguínea. Son peligrosas para nuestra salud. Las partículas de hollín pueden provenir de la generación de energía a base de quema de combustibles, como cuando emanan durante procesos industriales o desde los tubos de escape de los vehículos. El hollín también se encuentra en el humo de incendios forestales.
63 millones de personas en Estados Unidos están expuestas a picos de contaminación por hollín a corto plazo.
¿Qué son los picos de contaminación de aire “a corto plazo”?
El hollín es malo para nuestra salud cuando estamos expuestos a él de manera crónica, pero también puede ser dañino cuando lo inhalamos durante un período de tan sólo algunas horas o días. Cuando la Environmental Protection Agency (Agencia de Protección Ambiental o EPA) habla de la exposición “a corto plazo”, se refiere a los niveles de contaminación que se producen durante un período de 24 horas.
En un solo día, un aumento o pico de contaminación por hollín puede afectar los pulmones, el corazón y el cerebro. Un pico de contaminación por hollín puede afectar la salud de los bebés en gestación.
La exposición a corto plazo a altos niveles de hollín puede causar impactos graves en la salud.
Los impactos en la salud pueden incluir:
- Muerte prematura
- Aumento de la mortalidad infantil
- Aumento de visitas a hospitales y servicios de emergencia por enfermedades cardíacas y respiratorias
- Aumento en la gravedad del asma infantil
- Aumento en las hospitalizaciones por asma pediátrico
- Impactos sobre la salud mental
Los bebés, los niños y los fetos de personas embarazadas son especialmente vulnerables a los daños que la contaminación por hollín produce en la salud, debido a que sus pequeños pulmones todavía están en desarrollo. Los adultos mayores y las personas que pasan mucho tiempo al aire libre, como aquellos que trabajan a la intemperie, también sufren un riesgo mayor de problemas de salud a causa del hollín.
Los picos de contaminación por hollín a corto plazo son un asunto de justicia ambiental.
Las comunidades que viven cerca de las fuentes de contaminación, tal como las plantas de producción de energía, fábricas y carreteras muy transitadas, se ven afectadas de manera desproporcionada por los picos de contaminación del aire a corto plazo. Por lo general, se trata de comunidades de color, debido a prácticas racistas como la negación del acceso a servicios. Las personas de color son un 61% más propensas que las personas blancas a vivir en un condado donde el aire es insalubre para respirar.
Un sólo día de verse expuesto o expuesta a un pico de contaminación por hollín, puede traducirse en estrés y trauma prolongados para las familias y las comunidades.
¿Cómo se regula la contaminación por hollín?
En Estados Unidos, el Clean Air Act (Ley de Aire Limpio) pone a cargo a la EPA de establecer estándares que regulen algunos de los contaminantes de aire más comunes, conocidos por perjudicar la salud humana. Éstos incluyen la contaminación por hollín. Dichos estándares, llamados National Ambient Air Quality Standards (Estándares Nacionales para la Calidad del Aire Ambiental o NAAQS), incluyen tanto estándares anuales como estándares para períodos de 24 horas. Los estándares están basados en estadísticas de salud, y establecen límites anuales y diarios (períodos de 24 horas) de exposición a la contaminación de aire. Los estándares NAAQS que aplican al hollín, fueron reforzados por última vez en el 2012. Desde entonces, tenemos mucha información nueva acerca de la manera en que la contaminación del aire afecta a nuestra salud.
En febrero de 2024, la EPA finalizó los estándares revisados para la contaminación por hollín, estableciendo el nuevo estándar anual en 9 microgramos por metro cúbico. No reforzaron el estándar de 24 horas. Estos estándares propuestos por la EPA son más débiles que los estándares recomendados por el Clean Air Scientific Advisory Committee (Comité Asesor Científico Para Aire Limpio, o CASAC).
Los estándares de hollín de la EPA no son lo suficientemente estrictos para proteger a nuestras familias y comunidades de daños que se podrían evitar. Únase a EcoMadres para pedir a la EPA que aborde los picos de contaminación de aire a corto plazo. El estar expuesto a la contaminación por hollín a corto plazo, importa.
Obtenga más información sobre el trabajo de Moms Clean Air Force sobre el hollín.
Actualizado: febrero de 2025