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Los niños pasan mucho tiempo en la escuela, principalmente en el interior. Cuando la calidad del aire en las escuelas no es saludable, los estudiantes sufren. La EPA dice que los niveles interiores de contaminantes pueden ser de dos a cinco veces (y a veces más de 100 veces) más altos que los niveles exteriores. La mala calidad del aire interior en las escuelas puede deberse a diversas fuentes y se ha relacionado con una menor concentración y un menor rendimiento académico. Puede exacerbar los trastornos del aprendizaje y del comportamiento, aumentar el ausentismo y también contribuir a ataques de asma, dolores de cabeza, fatiga, náuseas y erupciones en la piel.
El aire escolar limpio es esencial para los niños y el personal escolar. Vivir una pandemia global puso a los sistemas de filtrado de aire en las escuelas en el radar de la mayoría de los distritos, padres y cuidadores. Son una forma eficaz de reducir la propagación de enfermedades transmitidas por el aire. Aun así, desarrollar una calidad del aire interior saludable en las escuelas implica abordar mucho más que las enfermedades.
¿Qué hay en el aire de la escuela?
Cada escuela es única. La EPA estima que hasta la mitad de las escuelas del país tienen problemas con la calidad ambiental interior. Las escuelas viejas o envejecidas son obviamente culpables, pero los problemas de calidad del aire relacionados con cuestiones ambientales generales también se pueden encontrar en los edificios nuevos. Los factores generales que afectan específicamente el aire escolar incluyen:
- Contaminación por tubos de escape: Los humos ingresan a las escuelas que están ubicadas cerca de caminos muy transitados, así como también de autobuses diésel y camiones de reparto parados.
- Contaminación industrial: La proximidad a instalaciones como estaciones de autobuses, instalaciones químicas e incineradores puede aumentar la contaminación del aire interior.
- Productos de limpieza: Los productos químicos de los limpiadores convencionales se han relacionado con el asma, las alergias y el cáncer.
- Pesticidas: Los ingredientes activos en el control de plagas utilizados dentro y alrededor de los edificios escolares pueden disminuir la calidad del aire.
- Productos químicos tóxicos: Se encuentran en materiales de construcción, pintura, selladores de pisos, muebles, materiales de arte, materiales científicos y más; todos ellos pueden contaminar potencialmente el aire interior.
- Moho: El agua ingresa a través de techos, tuberías, ventanas, cimientos, inundaciones, drenaje deficiente y otras rutas con goteras. Respirar moho puede causar síntomas alérgicos y respiratorios.
- Materiales peligrosos: Los peligros conocidos, incluidos el asbesto, el radón, los PCB, el polvo con plomo de la pintura y el mercurio en los pisos, son motivo de preocupación, especialmente en las instalaciones más antiguas.
Crear una buena calidad del aire interior
Los pasos para mejorar y gestionar la calidad del aire interior de las escuelas están bien establecidos. El proceso implica controlar los contaminantes en el aire, introducir y distribuir aire exterior adecuado y mantener niveles óptimos de temperatura y humedad. Hay formas sencillas, y a menudo de bajo costo, de abordar los problemas de calidad del aire (por ejemplo, abrir las ventanas cuando el clima y la contaminación del aire exterior lo permiten), mientras que otras mejoras pueden requerir ayuda de expertos (por ejemplo, arreglar un techo con goteras). La instalación de sistemas de filtrado junto con una mayor ventilación puede reducir los alérgenos, incluidos el polen, el polvo y el humo de los incendios forestales, y ayudar con cualquier amenaza patógena futura inesperada. Las escuelas con sistemas de filtración de aire deben limpiarlos periódicamente. Es posible que haya fondos disponibles para que los distritos locales aborden la contaminación del aire en las escuelas, desde monitorear la calidad del aire y reducir los contaminantes hasta asistencia técnica para combatir los problemas ambientales. Consulte con su estado.
Pasos sencillos para limpiar el aire de la escuela
A continuación se presentan algunas soluciones de bajo costo para abordar los contaminantes típicos que se encuentran en el aire de las escuelas.
- Contaminación por tubos de escape: Establezca (¡y haga cumplir!) reglas que no permitan el ralentí para autobuses, camiones y líneas para vehículos, especialmente cerca de parques infantiles, puertas y ventanas.
- Limpieza más segura: Algunos estados exigen el uso de productos de limpieza ecológicos en las escuelas para salvaguardar la salud de los trabajadores de mantenimiento, los estudiantes y el personal. Si el suyo no lo hace, solicite reemplazar los limpiadores convencionales con opciones efectivas y ampliamente disponibles con menos o ningún producto químico peligroso. Además, ordene las aulas para permitir el flujo de aire, use aspiradoras con filtros HEPA, limpie las superficies con un paño húmedo para suprimir el polvo e instale tapetes para atrapar la suciedad y los escombros.
- Pesticidas: La prevención puede minimizar las infestaciones, reduciendo el uso de pesticidas, así que selle las grietas y tome medidas similares. Si surge un problema de plagas, confíe en productos naturales o más seguros.
- Productos químicos tóxicos y materiales peligrosos: Deseche los materiales potencialmente dañinos y luego utilice productos, muebles, y pinturas más seguros.
- Moho: Identifique y solucione las fuentes de humedad, limpie los problemas existentes y emplee extractores de aire o deshumidificadores para áreas crónicamente húmedas.
Justicia ambiental y contaminación del aire interior de las escuelas
Los niños de comunidades de color históricamente marginadas están desproporcionadamente expuestos a peligros ambientales, incluso en la escuela. El racismo sistémico ha creado prácticas que obligan a las familias afroamericanas, latinas e indígenas a asistir a la escuela en lugares más susceptibles a la contaminación tóxica del aire. Es más probable que estas escuelas estén deterioradas o en mal estado y posean menos recursos para solucionar (o prevenir) los problemas que conducen a la mala calidad del aire interior. También es más probable que estén ubicados cerca de instalaciones industriales.
Tome acción
Los padres y cuidadores frecuentemente desconocen las condiciones escolares. Para familiarizarse con las condiciones y priorizar la evaluación y mejora de la calidad del aire interior, unan fuerzas con grupos como la Asociación de Padres y Profesores (PTA) o un club ambiental. Es probable que haya otras familias (además de maestros y personal de mantenimiento) igualmente interesadas en crear un programa de gestión de la calidad del aire.
También puede apoyar los esfuerzos estatales que promueven una limpieza más segura en las escuelas y señalar a su distrito oportunidades de financiación federal y otras subvenciones para mejorar la calidad del aire escolar. Participe en el movimiento más amplio para fortalecer la política federal sobre sustancias químicas. Muchos productos utilizados en las escuelas y sus alrededores contienen sustancias químicas cuya seguridad no ha sido probada adecuadamente.
Únase a EcoMadres para abogar por una mejor calidad del aire en las escuelas para proteger a nuestros niños.
Actualizado: febrero de 2025