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¿Cómo afectan los huracanes a nuestra salud?
La temporada de los huracanes en el Océano Atlántico es del 1 de junio al 30 de noviembre. En promedio, se forman 6 o 7 huracanes al año sobre el Océano Atlántico, de los cuales aproximadamente 2 caen sobre tierra estadounidense. El cambio climático está haciendo que los huracanes se intensifiquen y se muevan más lentamente, dándoles más tiempo para descargar cantidades de lluvia dañinas.
Las estimaciones varían, pero para finales de este siglo se podría dar un aumento de hasta un 42% en el número de huracanes extremadamente peligrosos, es decir, de categoría 4 y 5. Los huracanes pueden afectar nuestra salud de numerosas maneras, tanto a corto como a largo plazo.
Impactos directos:
Los huracanes y las tormentas tropicales representan un peligro inminente para las personas y las comunidades. Dos amenazas clave incluyen:
Marejadas ciclónicas: aumento anormal del nivel del agua del mar causado por una tormenta, por encima de la marea habitual.
Inundaciones de agua dulce: inundaciones causadas por fuertes lluvias, las cuales pueden provocar que el nivel de los ríos aumente tierra adentro a partir de la costa.
Ambos fenómenos pueden provocar ahogamientos y lesiones. Históricamente, las marejadas ciclónicas han sido la principal causa de muertes relacionadas con huracanes. Sin embargo, las inundaciones de agua dulce representaron alrededor del 65% de las muertes relacionadas con huracanes entre los años 2017 y 2021, cuando hubo 271 muertes por huracanes en los Estados Unidos. El número de víctimas habría sido mayor si se hubiera incluido el impacto del huracán María en Puerto Rico.
A medida que el cambio climático acelera el aumento del nivel del mar y cambia los patrones de precipitación, la amenaza de inundaciones de agua dulce y marejadas ciclónicas podría aumentar en los próximos años. Los vientos fuertes también pueden provocar la caída de árboles, la caída de líneas eléctricas y la acumulación de escombros peligrosos arrastrados por el viento.
Impactos indirectos:
Los huracanes y las tormentas tropicales también pueden tener graves efectos indirectos en la salud, muchos de los cuales ocurren después de que una tormenta haya pasado.
- Los cortes en el servicio eléctrico pueden contribuir a la hipotermia.
- La intoxicación por monóxido de carbono puede ocurrir cuando se utilizan generadores portátiles o parrillas de gas sin la ventilación adecuada.
- Se sabe que los eventos cardiovasculares, incluyendo los ataques cardíacos, aumentan después de los desastres naturales.
- Las tormentas pueden alterar la infraestructura de los centros médicos, dificultando el acceso a la atención médica y los medicamentos.
- Los fenómenos climáticos extremos pueden generar problemas de salud mental, incluyendo la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático.
- Los procesos de evacuación durante una tormenta, al igual que los procesos de reconstrucción y recuperación después de una tormenta, pueden causar heridas.
- Las líneas eléctricas caídas pueden causar electrocuciones o incendios.
- Hay un aumento en la probabilidad de los accidentes automovilísticos, debido a condiciones inseguras en carreteras.
- Después de que las casas se inundan, los inquilinos se ven expuestos a un riesgo adicional por exposición al moho.
Efectos a largo plazo
Los impactos indirectos de los huracanes sobre la salud pueden prolongarse durante años después de una tormenta.
- Una década después del huracán Katrina, investigadores de la Universidad de Tulane documentaron un aumento al triple en los ataques cardíacos entre aquellos que vivieron la tormenta.
- Casi el 10% de los niños impactados directamente por el huracán Katrina mostraron trastornos emocionales significativos, los cuales siguieron manifestándose de manera contundente durante 18 a 27 meses después.
- Un estudio de niños cuyas madres habían estado embarazadas durante el huracán Sandy, encontró tasas más altas de trastornos depresivos, trastornos de ansiedad y trastornos del comportamiento durante los años preescolares de estos niños.
Desplazamiento
Los huracanes pueden dañar hogares y comunidades, provocando evacuaciones, desplazamientos y falta de vivienda.
Durante la temporada de huracanes del 2017, que incluyó los grandes huracanes Harvey, Irma y María, más de 200.000 personas en Estados Unidos fueron desplazadas.
Las personas que se ven obligadas a abandonar sus hogares después de un huracán, son más vulnerables a desarrollar trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión.
¿Quiénes son los más vulnerable ante los huracanes?
Las comunidades de bajos ingresos y de color se ven perjudicadas de manera desproporcionada cuando azotan tormentas fuertes. Estas comunidades podrían carecer de una infraestructura adecuada que resista los huracanes, tener menos capacidad para realizar evacuaciones y reubicaciones, y ser menos capaces de pagar seguros contra inundaciones. Durante el período de recuperación después de una tormenta, la ayuda federal para desastres a menudo favorece a las comunidades blancas y ricas.
El género y la edad también influyen: un análisis reciente encontró que en el mes del huracán que se estudió, los aumentos en las muertes relacionadas con lesiones fueron mayores para las mujeres (46,5%) que para los hombres (27,6%). Los niños corren un riesgo particularmente alto porque dependen de los adultos para su cuidado y protección, corren mayor riesgo de exposición a sustancias químicas peligrosas u otras toxinas, y pueden sentir sustos más intensos o quedar traumatizados por la perturbación causada por las tormentas. Las personas mayores y discapacitadas, las personas sin vivienda y las personas con enfermedades crónicas preexistentes, son también especialmente vulnerables durante y después de los huracanes.
¿Qué puedo hacer?
Es mucho lo que podemos hacer para mantenernos seguros y prevenir un mayor calentamiento climático. Visite https://www.ready.gov/es/huracanes para aprender cómo mantener a sus seres queridos protegidos y saludables durante y después de los huracanes. Y únase a EcoMadres y Moms Clean Air Force para abogar por políticas equitativas que reduzcan la contaminación climática, y que ayuden a desarrollar una mejor resiliencia entre nuestras comunidades bajo las actuales circunstancias de un clima cambiante.
Obtenga más información sobre el trabajo de Moms Clean Air Force sobre el clima extremo.
Lista completa de fuentes.
Lanzado en junio de 2023