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La inteligencia artificial (IA) está en todas partes. Para hacer frente a este auge frenético, los centros de datos a gran escala se están expandiendo rápidamente por todo Estados Unidos. Estos espacios gigantescos, los cuales albergan las supercomputadoras y la infraestructura necesaria para alimentar, entrenar e implementar la IA, están generando una demanda de electricidad sin precedentes.
Si bien no existe un requisito de registro federal para los centros de datos, se estima que hay más de 5.000 en funcionamiento. Virginia y Texas tienen una gran concentración de estos centros, y se están planificando para Pensilvania, California y otros estados a una velocidad vertiginosa. Estos centros de datos de IA requieren tanta energía que, a menudo, superan la capacidad de las redes eléctricas locales, es decir, las redes que suministran electricidad a los usuarios.
Diciembre de 2025: Construcción de una central eléctrica junto a un gran centro de datos en Hutto, Texas.
El problema de electricidad de los centros de datos
Los centros de datos ya consumen alrededor del 4% de la demanda eléctrica de EE. UU., y para el año 2030, esa cifra podría ascender a un 9% o más. La generación de la enorme cantidad de electricidad requerida puede dar lugar a volúmenes masivos de contaminación atmosférica y climática. La magnitud exacta de dicha contaminación depende de la fuente de energía utilizada. Los combustibles fósiles como el carbón, el diésel y el gas metano contaminan el aire, empeoran el cambio climático y perjudican la salud pública.
Se prevé que para el año 2030, la contaminación atmosférica generada por los centros de datos - si éstos son alimentados con energía de combustibles fósiles - cause unas 1.300 muertes prematuras al año y genere un costo de 20.000 millones de dólares para los Estados Unidos, a causa de casos de cáncer, asma, pérdida de productividad y otros factores. Los niños y los bebés en etapa de desarrollo, así como las personas que residen en las proximidades de estos centros de datos, quienes a menudo viven en comunidades de bajos ingresos y en comunidades de color, son quienes corren el mayor riesgo. Los centros de datos que funcionan con energías renovables son mejores tanto para nuestra salud como para el clima.
En la actualidad, la red eléctrica de los Estados Unidos incluye fuentes renovables como la energía solar y eólica, al igual que energía nuclear y energía de carbón y gas metano. Algunas empresas de servicios públicos tienen listas de espera de varios años antes de que los centros de datos puedan conectarse a sus redes. Por consiguiente, los operadores de centros de datos están evitando este cuello de botella generando su propia energía eléctrica. La forma en que cada centro de datos obtiene la energía suficiente para su funcionamiento, varía según la ubicación específica.
Los métodos para el suministro de energía independiente, es decir no suministrada por los servicios públicos (“detrás del medidor eléctrico”), incluyen la generación privada de energía “in situ” (dentro del centro de datos) y la local (cerca del centro de datos).
Marzo de 2026: Un centro de datos en The Dalles, Oregón, cuenta con el respaldo de una amplia infraestructura eléctrica.
Generación independiente de energía
Algunos operadores de centros de datos de IA construyen su propia fuente de energía, ya sea totalmente independiente de la red eléctrica pública o conectada a ella solo de forma parcial. Esto implica la construcción de nuevas instalaciones o la reconversión de instalaciones antiguas. En Nueva York y Pensilvania, por ejemplo, se han reactivado centrales eléctricas de carbón que habían sido clausuradas, para usarlas de manera privada.
La contaminación atmosférica asociada con la generación de energía externa depende de la fuente de dicha energía. A falta de requisitos estrictos en materia de energías renovables, es probable que dos tercios de la electricidad adicional necesaria para alimentar los centros de datos provengan de combustibles fósiles, a pesar del aumento en energías renovables.
Generación de energía “in situ”
Las opciones para la generación de energía dentro de las instalaciones mismas de los centros de datos, es decir, “in situ”, incluyen turbinas de gas metano las cuales podrían no estar debidamente equipadas con controles de contaminación. También incluyen celdas de combustible de hidrógeno y motores alternativos (grandes motores de pistón alimentados por gas). Aún si existen algunas medidas de protección contra la contaminación, es posible que estas no se hagan cumplir.
Los generadores de respaldo a base de diésel y o de gas natural están destinados a situaciones de emergencia, por ejemplo, durante cortes de suministro eléctrico. Sin embargo, a menudo se utilizan con una frecuencia mucho mayor. Muchas instalaciones los ponen en marcha de manera rutinaria para evitar el alto costo de la electricidad durante los periodos de máxima demanda, e incluso para revender energía a las compañías eléctricas. También se emplean mientras los centros están desconectados de la red eléctrica y durante períodos de mantenimiento rutinario.
La cantidad de contaminación atmosférica generada por el suministro de energía a centros de datos varía. Algunas instalaciones pueden albergar cientos de generadores de respaldo en una sola localidad.
En Boxtown, Tennessee, el enorme complejo de supercomputadoras xAI de Elon Musk instaló un gran conjunto de turbinas de combustión de gas metano para garantizar un suministro eléctrico inmediato. Los residentes de Boxtown - en su mayoría afroamericanos - deben lidiar ahora con la contaminación generada por estas turbinas, sumada a los contaminantes atmosféricos provenientes de la refinería de petróleo, la acería y las plantas químicas locales. Esta contaminación se ha vinculado a un aumento en las tasas de asma, una menor esperanza de vida y una incidencia de cáncer cuatro veces mayor que el promedio nacional.
Las turbinas de metano, los generadores de diésel y los generadores de metano, emiten a la atmósfera óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono (CO), partículas de hollín, compuestos orgánicos volátiles (COV) y gases de efecto invernadero.
Energías renovables
La creciente demanda de energía y el uso de combustibles fósiles por parte de los centros de datos, están poniendo en riesgo los objetivos climáticos en estados de todo el país.
Una de las soluciones adoptadas por algunas empresas tecnológicas ha consistido en alimentar algunos centros de datos con energías más limpias, es decir, energía solar, eólica y almacenamiento en baterías, lo cual comprueba que esto es posible.
Este centro de datos en Eemshaven, Países Bajos, se abastece de electricidad renovable procedente de parques eólicos y solares cercanos.
Desarrollo de tecnologías menos contaminantes
Entre las innovaciones en el suministro de energía para los centros de datos de inteligencia artificial (IA), se incluyen avances en la tecnología de almacenamiento en baterías que demuestran un potencial real. La novedosa batería de hierro-aire de una empresa emergente, capaz de almacenar energía durante períodos de tiempo mucho más prolongados que las baterías convencionales de iones de litio, está programada para ser utilizada en una planta de 30 gigavatios-hora en Minnesota, la cual tendrá la capacidad de suministrar energía limpia las 24 horas del día a los centros de datos.
La mayor concentración de centros de datos del mundo, ubicada en Virginia, tiene como parte fundamental de su plan de abastecimiento de energía el uso de pequeños módulos nucleares. No obstante, el desarrollo de éstas podría extenderse por una década y plantear sus propias preocupaciones.
Involúcrate
El aumento de los centros de datos para IA se está llevando a cabo a costas del aire limpio y de la salud de las familias.
La forma en que estos centros obtienen la energía suficiente para operar constituye un problema crítico tanto para la salud pública como para el clima. Se necesitan con urgencia regulaciones, controles de contaminación y mecanismos de supervisión.
Si está prevista la llegada de un centro de datos a tu comunidad, asiste a las asambleas vecinales, pregunta cómo se abastecerá de energía y aboga por el uso de fuentes de energía limpia que ayuden a proteger la salud pública.
Además, únete a EcoMadres para exigir que los funcionarios públicos a nivel local, estatal y federal se comprometan a construir una infraestructura de IA que sea segura, sostenible y asequible. Son las corporaciones y no las familias las que deberían asumir el costo total del masivo consumo energético que conlleva la IA.
Junio de 2026